Entrevista con New Translations: Shoegaze, synth-pop y existencialismo, así suena Vacation, su álbum debut

Ricardo Delgado: Me gustaría comenzar esta conversación hablando un poco sobre sus orígenes e influencias. Mi primera pregunta es: New Translations es una banda con miembros de diferentes lugares, desde Nashville hasta México y Colombia, ¿cierto? ¿Cómo se conocieron? ¿Qué los llevó a formar la banda?

New Translations (Isaac Middleton): Bueno, puedo hablar un poco sobre mis orígenes . Crecí en México, en Chihuahua, y pasé un tiempo en Durango también, desde los cinco hasta los dieciocho años. Siempre le digo a la gente que crecí en un culto.

Era una organización misionera llamada New Tribes Mission, que ahora es Ethnos 360, una comunidad evangélica bastante conservadora. Crecí en una especie de burbuja hiper religiosa y no tuve mucha exposición al mundo secular o «real» hasta que llegué a Estados Unidos.

Allí crecí junto a Ben Dunn, otro miembro de New Translations, con quien compartimos esa experiencia. Luego, cuando me mudé a Estados Unidos a los 18 años, conocí a Oliver el primer día de universidad.

New Translations (Oliver Pierce): Para bien o para mal… En la universidad estudiamos teatro musical y cuando compartimos departamento, creo que en nuestro tercer o cuarto año, comenzamos a experimentar con demos. Isaac siempre ha trabajado en música de alguna manera, y una noche comencé a cantar en una pista. Nos pareció que sonaba bien, lo subimos a SoundCloud y lo dejamos ahí por un tiempo.

Con el tiempo conocí a Ben, quien tiene un estudio de producción en Nashville, y poco a poco nos lo tomamos más en serio. Creo que también mejoramos mucho en el proceso.

Decidimos mudarnos a Nashville para intentarlo seriamente. Isaac y yo estamos aquí desde 2021. Ahí conocimos a Phil, nuestro baterista. Andre es de Bogotá, pero pasó sus años universitarios en Nashville. Yo soy de Kentucky, y Phil es de Nueva Orleans. Todos vinimos aquí con la idea de hacer que esto funcionara, y ahora, cuatro años después, seguimos aquí, lo que es una locura.

Ricardo Delgado: Increíble, chicos. Muchas gracias. No es algo muy común, aparte de la historia de Isaac. Pero más allá de cómo se conocieron, ¿qué artistas o álbumes fueron clave para dar forma a su formación musical y definir el sonido de New Translations?

New Translations (Oliver Pierce): Creo que todos en la banda tenemos intereses muy variados, aunque compartimos algunos puntos en común. Para mí, bandas como The National y Arcade Fire han sido una gran influencia. Arcade Fire, en particular, tiene esta gran producción teatral en su música, con un sonido enorme. Además, el uso de sintetizadores es algo que también nos ha influenciado bastante.

New Translations (Isaac Middleton): Sí, The National definitivamente es un punto en común para muchos de nosotros. Radiohead también ha sido una gran influencia, especialmente su álbum In Rainbows, que marcó muchas de nuestras vidas. Personalmente, Mew también ha sido una gran referencia para mí en cuanto a la dirección a la que me gustaría llevar nuestra música en algunos momentos.

Ricardo Delgado: Genial. Sin duda, muy buenas influencias. El nombre «New Translations» sugiere, al menos para mí, algún tipo de reinterpretación, una manera de ver las cosas desde una perspectiva nueva o diferente. ¿Qué significa para ustedes o cuál es el origen del nombre?

New Translations (Oliver Pierce): Es una buena pregunta. Me alegra que el nombre signifique algo para ti. Queríamos que fuera lo suficientemente abierto para que cada persona pudiera interpretarlo de diferentes maneras. Una de esas interpretaciones es justo lo que mencionaste: tomar un sonido con tintes nostálgicos, algo que recuerda a los 80 y al new wave, y darle un giro moderno.

Cuando estábamos pensando en nombres, propuse «New Translations» porque crecí como Testigo de Jehová, y la Biblia de los Testigos se llama «New World Translation» (Traducción del Nuevo Mundo). Ya no soy Testigo de Jehová, y para mí era una forma de reclamar algo, un pequeño guiño a esa organización, pero también una forma de resignificarlo.

New Translations (Isaac Middleton): Desde mi perspectiva, la organización en la que crecimos se llamaba «New Tribes Mission», que también tiene las siglas NT. Así que «New Translations» se sintió como una manera natural de jugar con ese significado.

Ricardo Delgado: Hablemos un poco sobre su álbum, Vacation, y el proceso creativo detrás de él. Sabemos que Vacation es su álbum debut. Este es un gran paso para cualquier banda. ¿Cómo fue el proceso de composición y grabación de este álbum en particular?

New Translations (Oliver Pierce): Fuimos a un estudio llamado Polychrome Ranch, ubicado a las afueras de Nashville. Es propiedad de Jared Corder, quien formó parte de una banda exitosa de Nashville llamada Repeat Repeat. Ahora, ha canalizado su energía creativa hacia la producción.

Habíamos trabajado anteriormente con Jared en algunos sencillos y en un EP titulado The Business, lo que funcionó como una especie de prueba para ver qué tan bien trabajábamos juntos. Nos sentimos muy satisfechos con el resultado final.

Cuando comenzamos a grabar, sabíamos que sería un álbum, pero en ese momento no teníamos un contrato discográfico. Así que simplemente comenzamos a trabajar a partir de las demos que teníamos.

Confiar en alguien para este proceso fue algo nuevo para nosotros, especialmente a esta escala. También fue la primera vez que trabajamos con alguien externo en la producción o composición. Siempre habíamos mantenido ese proceso muy interno. Así que, al principio, fue un poco aterrador traer a alguien más al proyecto.

Jared Corder y Thad Kopeck produjeron el álbum. Además, tuvimos algunas colaboraciones y coautorías. Fue un proceso muy colaborativo, lo cual también fue algo nuevo para nosotros. Aprendimos mucho y fue muy emocionante.

Ricardo Delgado: Suena como un proceso fascinante. Y hablando del álbum, ¿hay alguna historia o concepto que conecte las canciones de Vacation?

New Translations (Oliver Pierce): El nombre del álbum proviene de la canción Vacation, que nació de una conversación que tuve con mi padre en el porche de nuestra casa. Estábamos bebiendo hasta tarde en la noche, y en esos momentos él suele ser muy honesto. Me dijo que siente que vive su vida solo para poder irse de vacaciones, dos veces al año. Sigue la misma rutina y esas vacaciones son lo que le da sentido a su vida.

Eso me hizo pensar en la idea de la disociación, de alejarse mentalmente de todo lo que en la vida no es ideal o agradable, simplemente para poder disfrutar de un descanso. Luego ampliamos esa idea y la analizamos en un contexto más amplio. Vivimos en una época muy extraña, especialmente ahora, pero incluso cuando terminamos el álbum en noviembre de 2023, el mundo ya era un lugar confuso y complicado.

Esa sensación se refleja en nuestra música: hay sonidos contrastantes, como riffs de guitarra tipo shoegaze mezclados con sintetizadores de pop. La vida es caótica y muchas veces no tiene sentido. Vacation trata sobre tomarse un respiro mental para poder procesar lo que está ocurriendo.

El disco también habla de autoconocimiento, familia, relaciones y romanticismo, todo bajo la óptica de la situación actual del mundo y de dónde estamos todos en este momento.

Ricardo Delgado: Y sobre el álbum, ¿qué esperan que la gente sienta o se lleve cuando escuche Vacation por primera vez?

New Translations (Isaac Middleton): Creo que el concepto de Vacation también puede representar el hecho de estar mentalmente desconectado en la rutina diaria. Pasamos los días sin realmente estar presentes: vamos al trabajo, dormimos, repetimos, pero a veces no estamos realmente ahí. Me pasa mucho.

Ojalá que escuchar este disco ayude a la gente a salir de ese estado y les haga sentirse presentes, vivos y en contacto con sus emociones.

New Translations (Oliver Pierce): Me imagino a alguien escuchando el álbum mientras va en el metro, tarde para el trabajo, y por un momento logra transportarse a otro lugar. Espero que la gente pueda relacionarse con las canciones y sentirse comprendida, que no se sientan solos en estos tiempos.

Ricardo Delgado: Me encanta esa perspectiva. Y sé que Nashville Scene los describió como una banda que lo da todo en sus presentaciones en vivo. ¿Qué significa para ustedes tocar en vivo en este punto de su carrera?

New Translations (Oliver Pierce): Bueno, tenemos una base teatral por nuestra experiencia en la universidad, y siempre hemos tratado de hacer de nuestros shows algo más que solo cinco chicos con jeans tocando cuatro acordes. Quizá a veces eso nos juega en contra, pero nos encanta sumergir a la audiencia en la experiencia y hacer que valga la pena. Hoy en día, las entradas no son baratas, así que queremos asegurarnos de que la gente obtenga el valor de lo que paga.

Para mí, tocar en vivo es la mejor parte de todo este proceso. Me pierdo en el espectáculo, ya sea por 30 minutos o tres horas. En el escenario, puedo ser una versión ampliada de mí mismo, algo que no soy cuando estoy tras bambalinas. Eso es divertido para mí.

Como mencionó Isaac antes, queremos crear un ambiente en el que la gente también pueda ser una versión más libre de sí mismos y, durante una hora y media, olvidarse de la vida cotidiana y sentirse parte de algo.

New Translations (Isaac Middleton): Cuando construimos nuestros sets, siempre pensamos en la estructura de una obra de teatro o un musical. ¿Cuál es el número de apertura? ¿Cuál es el momento culminante? ¿Hay desarrollo de personaje en la música?

Pensamos en la transición entre canciones y en cómo cerrar el show. Lo abordamos casi como si estuviéramos escribiendo una obra de teatro.

Ricardo Delgado: Eso suena genial. Muchas gracias por compartir su proceso y su visión sobre el álbum y sus presentaciones en vivo. Sé que están a punto de salir de gira. ¿Cómo se sienten al llevar este álbum de gira y compartirlo con nuevas audiencias? ¿El plan es tocar solo en Estados Unidos o tienen planes de presentarse fuera del país, tal vez en México, Latinoamérica o en otros lugares?

New Translations: Me encantaría ir a México o a cualquier otro lugar. Si sabes cómo llevarnos allá o conoces a alguien que pueda ayudarnos, envíanos un correo electrónico (risas).

Ricardo Delgado: Absolutamente, chicos. Lo haremos posible.

New Translations (Oliver Pierce): Aún no hemos podido organizar algo fuera de Estados Unidos, pero la gira empieza para nosotros la próxima semana. No hemos tocado la mayoría de estas canciones en vivo, así que hemos estado practicando mucho para sentirnos cómodos con ellas. Cuando interpretas una canción en vivo frente al público, cobra una nueva vida. Estamos listos para comenzar con ese proceso, realmente estamos emocionados. Tocaremos en Estados Unidos y tenemos algunas fechas en Canadá. Es la primera vez que tocamos fuera del país, lo cual es muy emocionante. Pero, de nuevo, si conoces a alguien que pueda ayudarnos a llegar allá, nos encantaría hacerlo.

Ricardo Delgado: Mencionaron que quieren construir una comunidad para los que se sienten fuera de lugar. ¿Sienten que están logrando eso en este momento?

New Translations (Oliver Pierce): El trabajo nunca está terminado. No creo que alguna vez podamos decir: «Ya hemos completado la comunidad». Pero eso es algo que amamos, el proceso mismo. Todos cambiamos constantemente y la forma en que interactuamos también evoluciona. Así que siempre estamos buscando lograr eso a través de nuestra música, nuestros conciertos y nuestra presencia en redes sociales. Es un trabajo en progreso. Sin embargo, con la música que estamos creando y los shows que estamos planeando, esperamos que la gente pueda sentir que, si alguna vez se han sentido fuera de lugar, pueden encontrar un espacio con nosotros.

Ricardo Delgado: Definitivamente su música es genial, su sonido es muy bueno. Pero conocer el trasfondo, el concepto o la inspiración detrás del álbum y las canciones puede dar una perspectiva completamente distinta. Te ayuda a comprender mejor la música y al artista en general.

Mi última pregunta para ustedes es: Para las personas que no los conocen aún, o si alguien descubre a New Translations hoy, ¿cómo describirían su sonido? ¿Qué canción recomendarían para que alguien nuevo los descubra?

New Translations (Isaac Middleton): Una vez alguien describió nuestro sonido como si Future Islands tuviera 10 años menos y tuviera un hijo con The National. Esa es mi descripción favorita.

New Translations (Oliver Pierce): Es difícil encasillar en un solo género. Tenemos muchas influencias, pero diría que nuestro sonido es retro con un poco de fuerza. A veces lo retro puede parecer ligero y etéreo, pero creemos que tenemos un poco más de distorsión y guitarras más pesadas, con más efectos de fuzz.

Ricardo Delgado: Y si presentan a la banda a alguien nuevo, ¿qué canción recomendarían para empezar?

New Translations (Oliver Pierce): Les diría que empiecen desde el principio y lo escuchen todo de corrido. Nos encanta cómo suena nuestra música en este momento. «Coldest Century» es una de nuestras canciones favoritas. Trabajamos con mucho cuidado en el orden del álbum y en las transiciones entre canciones para que sea una experiencia completa. Así que recomendaría escucharlo en orden desde el inicio.

Ricardo Delgado: Excelente. Muchas gracias, chicos. No podemos esperar a escuchar el álbum completo. Nuevamente, gracias por su tiempo y por esta entrevista. Ha sido un placer conocer más sobre su proyecto y su trasfondo. Les deseo mucho éxito en su gira y con el álbum.

New Translations: Un placer. Que tengas un buen día.