Entrevista con Shawn James: “Passage” es un disco sobre transformación, honestidad y dejar atrás viejas versiones de uno mismo

Ricardo Delgado:
Hola, Shawn. ¿Cómo estás?

Shawn James:
Bien, ¿cómo estás tú, amigo?

Ricardo Delgado:
Estoy muy bien, gracias.

Shawn James:
Por supuesto, gracias por invitarme.

Ricardo Delgado:
No, no, no, es un honor. ¿Qué puedo decir? Bueno, Shawn, estoy muy emocionado de estar aquí contigo. Tengo algunas preguntas, así que, si te parece bien, me gustaría comenzar hablando un poco sobre Passage. No estoy seguro de si esa es la forma correcta de pronunciarlo.

Shawn James:
Sí, lo dijiste bien.

Ricardo Delgado:
Muchas gracias. Sé que será lanzado en apenas unos días, básicamente. Así que la primera pregunta que tengo para ti es: ¿qué emociones estás experimentando mientras te preparas para compartir este nuevo capítulo con el mundo?

Shawn James:
Sí, sabes, siento principalmente emoción. Y es algo bueno. He estado trabajando en este álbum durante todo el año pasado. Terminamos la mezcla y masterización a finales del año pasado, alrededor de diciembre. Así que he estado guardando este disco durante mucho tiempo ya, unos seis meses.

Se suponía que iba a salir el 1 de mayo, pero tuve que someterme a una cirugía cuando terminé la gira en marzo. Así que tuve que retrasarlo un poco.

Por eso, es un gran alivio finalmente lanzarlo. Tocamos algunas de estas canciones en gira y fue increíble. La energía que tuvo el público con ellas y cómo las recibieron fue algo extraordinario.

Estoy emocionado de compartirlo con el mundo y ver qué siente la gente. Es algo hermoso. Nunca pensé que podría lanzar música y que a las personas les importara, que obtuvieran algo de ella.

Así que siempre es muy emocionante, especialmente durante las primeras semanas cuando la gente la escucha por primera vez y comparte sus impresiones. Así que sí, principalmente emoción, honestamente.

Ricardo Delgado:
Eso suena genial. Suena increíble, Shawn.

De hecho, el título Passage sugiere algún tipo de movimiento, transformación o transición. Me preguntaba qué representa ese título para ti, tanto a nivel personal como artístico.

Shawn James:
Sí, Passage significa viajar. Es un trayecto. Es la forma de ir de una cosa a otra. Tomas un pasaje para llegar.

Siento que, a medida que envejezco y experimento más cosas en la vida, como le sucede a todo el mundo, maduras. Y una de las cosas que han sido positivas, aunque a veces difíciles, es dejar atrás viejas formas de vivir que antes me llenaban o me ayudaban cuando era más joven.

Pero conforme envejezco quiero convertirme en una mejor persona y seguir mejorando. Esa es una parte importante de este disco: hablar sobre el cambio, dejar atrás viejos hábitos y convertirte cada vez más en la persona que quieres ser.

Esa es una pieza fundamental del álbum y una de las razones por las que lo llamé Passage, porque los últimos dos años fueron una gran transición para mí.

Incluso musicalmente, tratando de descubrir qué quiero, qué quiero decir, qué tengo para expresar. Creo que es algo constante para cualquier artista. ¿Qué tienes que decir? ¿Qué es importante para ti? Siempre está evolucionando y cambiando.

Así que sí, creo que la palabra que usaría para describir este disco es transformación.

Y para quienes aman mis álbumes anteriores, especialmente Shadows, que es uno de los favoritos de los fans, siento que este álbum me recuerda tanto a ese primer disco como a otro llamado The Dark and the Light. Se siente como una mezcla de ambos.

Es muy honesto, muy auténtico y genuino.

Sí, fue una respuesta larga para la pregunta.

Ricardo Delgado:
Pero fue una gran respuesta. Muchas gracias, Shawn.

¿Cómo se diferencia Passage de Honor & Vengeance en términos de temáticas, composición y quizá sonido general?

Shawn James:
Sí. Honor & Vengeance fue un álbum conceptual. Estaba basado en una historia que inventé sobre un hombre en un contexto del viejo oeste, como una película western, inspirado por cosas como Ennio Morricone.

Trataba sobre su viaje para convertirse en un forajido, sobrevivir y seguir adelante.

Los álbumes conceptuales siempre son un poco diferentes porque están escritos de principio a fin como una sola gran obra, casi como un movimiento orquestal.

Este álbum es distinto porque volví a la idea de que cada canción sea su propia historia. Puedes escuchar una sola canción y obtener una idea completa, una emoción completa, una historia completa.

En el otro disco tenías que sumergirte en toda la narrativa. No era una escucha rápida.

También estaba mucho más enfocado en ciertos sonidos: más western, más acústico y con una intensidad particular.

En este álbum decidí abrir completamente las posibilidades. Hay canciones más cercanas al blues rock, al estilo de Black Keys o Gary Clark Jr., y otras mucho más melancólicas, emocionales y basadas en el folk.

Este tipo de álbumes son divertidos porque cualquier cosa que llegue puede quedarse. No existe la presión de que tenga que encajar en una historia o en un género específico.

Simplemente dijimos: vamos a hacer lo que queramos, lo que nos inspire y lo que sintamos.

Y creo que es honesto precisamente por eso.

Ricardo Delgado:
Eso es increíble, Shawn.

Quizá ya respondiste parte de la siguiente pregunta, pero frecuentemente describes tu música como impulsada por la honestidad y la emoción. Me preguntaba si hubo algún momento durante la creación de Passage que te desafiara emocionalmente.

Shawn James:
Sí. Hay una canción en particular llamada Tired of Trying, que fue casi terapéutica para mí mientras la escribía.

Estaba lidiando con algunas cosas relacionadas precisamente con esa transformación y con convertirme en una mejor versión de mí mismo.

Una de las cosas en las que quería trabajar era beber menos alcohol. No porque tuviera un problema, sino porque sentía que ya no me estaba aportando lo que alguna vez me aportó.

También estaba comenzando a sentirme agotado por ciertos aspectos de ser músico.

Y no quiero sonar como si me estuviera quejando, porque esta es una vida hermosa. Es mucho mejor de lo que alguna vez imaginé.

Pero a veces puedes quedar atrapado en este mundo moderno donde siempre es más contenido, más canciones, más esto, más aquello. Vender más boletos, conseguir más reproducciones, más y más y más.

Y nunca termina.

Si ese es tu objetivo, no creo que alguna vez seas feliz.

Tired of Trying fue un gran momento de realización para mí y también algo terapéutico, porque pude poner en palabras todos esos sentimientos.

Admití que estaba cansado de intentar complacer esta era digital moderna.

Probablemente fue el momento más difícil de este disco porque era una canción pesada y tuve que trabajar emocionalmente a través de ella.

Ricardo Delgado:
Muchas gracias, Shawn.

Tengo una pregunta en particular. Sé que tu voz se ha convertido en una de tus cualidades más reconocibles. Me preguntaba cómo ha evolucionado tu relación con tu propia voz a lo largo de los años.

Lo pregunto porque eres cantante y entiendo perfectamente que la voz es algo muy importante para ti. Me gustaría conocer más tu perspectiva al respecto.

Shawn James:
Sí. Es una buena pregunta.

De hecho, recientemente estuve escuchando mi primer álbum de 2012 porque estaba preparando una edición en cassette y necesitaba aprobar la mezcla.

Mientras lo escuchaba pensé: “Dios mío, sueno como un niño pequeño comparado con lo que mi voz se ha convertido ahora”.

Eso es algo de lo que nadie te advierte. Con el tiempo tu voz cambia. Muchas veces se vuelve más grave o deja de poder hacer ciertas cosas que hacía antes.

Madura de maneras distintas.

Tuve que aceptar eso.

Y honestamente me gusta más mi voz ahora que nunca.

Lo que a veces me resulta complicado es cuando la gente se queda aferrada a cómo sonaba en 2012 y dice: “esa fue tu mejor etapa”.

Y yo no necesariamente estoy de acuerdo.

Entiendo que ese álbum es especial y representa un momento especial, pero para mí los discos son como una captura de pantalla, como una fotografía de quién eras en ese momento.

Tengo muchos amigos que no publican sus discos porque creen que todavía pueden mejorar.

Y yo les digo: sí, pero si no los publicas, nadie sabrá quién eras ni cómo evolucionaste.

Ha sido un viaje.

Y creo que la parte más difícil ha sido aprender a cuidar mi voz conforme envejezco.

Cuando era joven podía hacer cualquier cosa y recuperarme rápidamente.

Ahora tengo que ser más cuidadoso, no exigirme demasiado durante una gira, hablar menos durante los tiempos libres, descansar bien, tomar mucho té con miel.

Creo que ese ha sido el mayor desafío: aprender a cuidar físicamente la voz mientras sigues exigiéndote como artista.

Ricardo Delgado:
Muchas gracias, Shawn. Me encantó la respuesta.

Sé que tenemos tiempo para una última pregunta.

Sé que estarás tocando en Ciudad de México el próximo mes. Este será tu segundo concierto en México, porque ya tocaste en Guadalajara y, corrígeme si me equivoco, también en Monterrey el año pasado.

Shawn James:
Sí, así fue.

Ricardo Delgado:
Increíble. ¿Qué podemos esperar de este concierto en particular el próximo mes?

Shawn James:
La primera vez que tocamos allí no sabíamos qué esperar.

Así suele ser cuando visitas un nuevo país o una nueva ciudad.

Pero cuando llegamos y vimos a la gente, la energía, la emoción y la pasión que tenían por la música, fue algo muy conmovedor.

No tenía idea de que sería así.

Recuerdo que después del concierto pasé alrededor de dos horas sentado hablando con todos.

La gente se acercaba a contarme sus historias y lo que la música significaba para ellos.

Así que para mí quiero más de eso.

Ahora que entiendo lo que nos espera, siento que puedo construir un setlist más preparado para conectar con esa experiencia.

Quizá contar algunas historias más.

También estamos muy emocionados de tocar el nuevo material y siento que la gente conectará mucho con él.

Será una mezcla de todo.

Odio cuando las bandas lanzan un nuevo disco y solo tocan material nuevo. Es como si no respetaran las canciones antiguas.

Así que vamos a tocar muchas de las favoritas de la gente, mucho material clásico, algunas canciones más recientes y también canciones completamente nuevas del nuevo álbum.

Sé que será una noche increíble llena de emociones intensas.

Siempre digo que nuestros conciertos son como una montaña rusa emocional.

Vamos a reír, vamos a llorar, habrá mucha energía y será una experiencia hermosa, un recuerdo que podamos conservar durante muchos años.

Ricardo Delgado:
Totalmente de acuerdo contigo, Shawn.

Muchas gracias por tomarte el tiempo de hablar con nosotros hoy.

Estamos emocionados de verte regresar a México y vivir la gira Live Too Close to the Sun en Ciudad de México.

Definitivamente estaremos ahí.

Shawn James:
Iba a decir que espero verte ahí.

Estamos muy emocionados. Será una noche increíble.

Nos vemos allí, amigo.

Ricardo Delgado:
Absolutamente. Muchas gracias.

Shawn James:
Por supuesto. Que tengas un gran día.