Entrevista con Ethan Ramon de The Sophs: el caos, la honestidad y la búsqueda de validación en Goldstar

Ricardo Delgado (Blizz): Muchas gracias por acompañarnos y por tomarte el tiempo para platicar con nosotros. Tuvimos la oportunidad de escuchar Goldstar antes de su lanzamiento y, antes que nada, felicidades. Desde nuestro punto de vista, es un disco audaz, impredecible, divertido y al mismo tiempo incómodamente honesto, en el mejor sentido. Nos emociona mucho poder compartir esta entrevista cuando el álbum salga en marzo. La primera pregunta que tengo es: Goldstar se siente como un disco que cambia constantemente de estilo musical sin perder su identidad. ¿Cuál es la regla central que aplican para que The Sophs siga sonando a The Sophs?

Ethan Ramon (The Sophs): Sí, creo que para nosotros lo más importante al hacer un cuerpo de trabajo cohesivo es que el tema que atraviesa todo el tracklist sea muy claro y coherente. También que el punto de vista desde el que están contadas las canciones se mantenga consistente. Entonces, primero definimos muy bien qué queríamos decir y quién queríamos que hablara dentro de esas canciones; desarrollamos el personaje alrededor de eso. Una vez que eso estuvo claro en todo el disco, nos sentimos con la libertad de divertirnos en la parte sonora.

Además, uno de los temas del álbum es esta especie de falta frenética de identidad, así que jugar con distintos géneros era una forma de representar eso, como usar muchos sombreros distintos y que ninguno te termine de quedar bien. Para nosotros, el tema y el mensaje son lo más importante; eso nos permite divertirnos con el sonido. Sabemos de qué estamos hablando, aunque la forma de decirlo cambie de canción en canción.

Ricardo Delgado (Blizz): Gracias, Ethan. Tal vez ya respondiste parte de la siguiente pregunta, pero para mí el título del álbum, Goldstar, remite a una especie de validación, recompensa o a la idea de “hacerlo bien”. ¿Cuándo apareció por primera vez ese tema para ti y qué significa ahora esa “estrella dorada”?

Ethan Ramon (The Sophs): En realidad, Goldstar quería representar esta especie de goteo intravenoso de validación externa sobre la que algunas personas basan toda su vida. Esa recompensa intangible que te dices a ti mismo: “si consigo eso, voy a estar bien”. Pero realmente nunca existe, o al menos no como imaginas. Quería capturar esa búsqueda inútil, esa especie de súplica al mundo para que te dé una señal de que mereces ser amado o que vale la pena que estés vivo. Pero el mundo no te va a dar eso. Tienes que dártelo tú mismo. Quería que el narrador del álbum estuviera luchando con eso.

Ricardo Delgado (Blizz): Me encanta. También quería preguntarte por “SWEETIEPIE”. Es una canción muy cinematográfica y al mismo tiempo profundamente desquiciada. ¿Cuál es tu detalle favorito en esa canción, uno que quizá muchos oyentes no noten a la primera escucha?

Ethan Ramon (The Sophs): Hay una línea en el segundo verso que dice algo así como: “El portero aparta la mirada, la gente que pasa mira hacia abajo… probablemente nunca han sentido lo que yo siento cuando estás cerca”. Me gusta mucho porque en una sola línea la imagen es muy densa. La forma en que la entrego te da la imagen de un hombre avergonzándose públicamente. Si hablas de un portero, ya sabes que está afuera de una puerta; si hablas de alguien que pasa por la calle, ya estás en la ciudad. Todos están evitando hacer contacto visual con él. Es una imagen muy vívida.
Y luego él lo justifica diciendo que los demás probablemente nunca han sentido lo que él siente, lo que muestra que está completamente cegado por lo que cree que es amor, al punto de seguir acosando y arruinándolo todo.

Ricardo Delgado (Blizz):
Gracias por compartir eso. Me encanta conocer el contexto desde el origen de cada canción. Y corrígeme si me equivoco, pero creo que en algún momento hablaste de escribir desde la peor parte de ti mismo. Entonces, ¿cómo sabes cuándo estás siendo honesto y cuándo estás cayendo en la autocomplacencia?

Ethan Ramon (The Sophs): Creo que al escribir música, mucho de eso es inherentemente autocomplaciente. No puedes sentarte a escribir algo sobre ti o para ti sin permitirte un poco de indulgencia personal. Entonces, si tratas de resistirte demasiado a esa autocomplacencia natural que viene con ser músico, creo que terminas privándote de honestidad. Yo no traté de detenerme en eso mientras hacía este disco. De hecho, creo que sí es un álbum muy autocomplaciente. Pero hay una diferencia: creo que debes tomarte tu música en serio, aunque no siempre tengas que tomarte a ti mismo en serio mientras la haces. Esa es una mentalidad importante en cualquier sesión de composición o grabación.

Ricardo Delgado (Blizz): En el disco yo percibo una tensión constante entre el control y el colapso repentino, entre lo silencioso y la explosión. ¿Construyeron esa tensión de forma intencional o simplemente ocurre de manera natural cuando tocan juntos?

Ethan Ramon (The Sophs): Creo que, en gran medida, fue algo natural. Esa dinámica de ir de lo muy quieto a lo explosivo era algo que yo estaba sintiendo en ese momento y simplemente pude traducirlo.
Y desde la perspectiva instrumental, al resto de la banda realmente le gusta jugar con esos contrastes: silencios muy profundos y partes muy intensas. Eso conectó muy bien con la carga emocional que yo llevé al estudio. Funcionó de una forma muy orgánica, fue una gran relación entre todos.

Ricardo Delgado (Blizz): Hay una historia que me llamó mucho la atención: Rough Trade los descubrió a través de un demo enviado por correo en frío. ¿Qué pusiste en ese mail para llamar su atención más allá de la música?

Ethan Ramon (The Sophs): Creo que en el caso de Rough Trade, ellos realmente aman la música de forma genuina, así que probablemente lo principal sí fue la música. Pero en el correo trabajé con nuestro director creativo, Eric, a quien conozco desde la preparatoria, para armar una especie de “brand bible” con todo: tipografías, fotos de referencia y demás. También reuní fotos de prensa, escribí algo parecido a una carta de presentación para cada correo y preparé un demo de cinco canciones. Lo envié a 30 sellos discográficos. Lo que quería demostrar era que hablaba en serio y que estaba preparado. Eso es importante.

Ricardo Delgado (Blizz): Eso es muy importante y puede ser un gran consejo para artistas nuevos e independientes. Justamente, con base en tu experiencia, ¿qué recomendación le darías a un artista emergente?

Ethan Ramon (The Sophs): Les diría que no tengan miedo de ser sus propios mejores defensores. Siento que hoy existe una cultura donde parece que tienes que fingir cierto desinterés por tu identidad o por tu arte para encajar o ser más digerible para todos.
Pero yo creo que debes apostarlo todo por ti mismo, sin vergüenza. No te preocupes por la ironía. Sé realmente honesto.

Ricardo Delgado (Blizz): Volviendo un poco a Goldstar, ¿qué aprendiste sobre ti mismo durante la gira mundial que cambió la manera en que terminaste el álbum?

Ethan Ramon (The Sophs): En realidad, Goldstar ya estaba terminado antes de que siquiera le escribiéramos a Rough Trade.

Ricardo Delgado (Blizz): Eso hace que la historia sea todavía más especial. Y cuando la gente los ve en vivo, percibe una energía muy eléctrica que contrasta con el lado más oscuro de las letras. ¿Cómo lo entiendes tú? ¿Qué buscas expresar en el escenario?

Ethan Ramon (The Sophs): El escenario añade un elemento muy divertido porque ahí tienes la libertad de jugar con un personaje. Y eso puede cambiar cada noche. Me gusta mucho la teatralidad del show de The Sophs y la manera en que puedo subirme al escenario y habitar ese espacio. No sé si siempre sea una energía positiva. Tal vez sea una energía más neutral, alineada, o quizá caótica, que no necesariamente es positiva ni negativa. Pero me gusta subirme ahí y sentir que, por más delicado que sea el tema de una canción, estoy protegido porque es casi como interpretar un rol. Puedo habitar un personaje que prácticamente puede decir cualquier cosa.

Ricardo Delgado (Blizz): Quisiera preguntarte también por la historia del proyecto. ¿Qué nos puedes contar sobre el origen de The Sophs, el nombre y el trasfondo de la banda?

Ethan Ramon (The Sophs): El nombre realmente no significa nada. Solo quería que fuera una palabra sencilla y en plural. Los cuatro nos conocimos cuando yo estaba en preparatoria, aunque todos en la banda tenemos edades distintas. Después terminamos mudándonos a Los Ángeles con otros proyectos musicales y otras bandas, mientras The Sophs existía como una especie de proyecto paralelo. Pero la música empezó a hacerse cada vez mejor. Luego se unieron nuestro bajista y nuestro baterista, y llegó un punto en el que la música era demasiado buena para seguir siendo un side project. Y, de manera muy afortunada, todos nuestros otros proyectos se fueron disolviendo al mismo tiempo. Entonces nos quedamos solo con The Sophs y dijimos: “bueno, vamos con todo”. Terminamos Goldstar, armamos todo lo necesario y enviamos ese correo.

Ricardo Delgado (Blizz): ¿Y qué sigue ahora para ti y para la banda? ¿Nuevas canciones, gira, planes de visitar Latinoamérica o México?

Ethan Ramon (The Sophs): Me encantaría ir a Latinoamérica. Me encantaría ir a México. Siempre he querido hacerlo. Creo que depende de lo que nuestros agentes logren concretar, pero son muy buenos en lo que hacen, así que dudo que pase mucho tiempo antes de que estemos por allá.
Tenemos el álbum por salir, un año completo de gira y simplemente vamos a seguir tomándonos esto con toda la seriedad posible, trabajando al máximo para que suceda.

Ricardo Delgado (Blizz): Y para cerrar: para quienes descubran a The Sophs a través de esta entrevista, de Goldstar o de “SWEETIEPIE”, ¿cómo presentarías a la banda en tus propias palabras?

Ethan Ramon (The Sophs): Diría que The Sophs es una banda que prioriza la honestidad por encima de todo. Sonoramente, la música puede usar muchos disfraces, puede hablar de muchas cosas y provocar respuestas muy distintas, pero al final del día es humana, y es lo más humana que podemos ser.

Ricardo Delgado (Blizz): Muchas gracias, Ethan, por tu tiempo. De verdad lo apreciamos mucho.

Ethan Ramon (The Sophs): Gracias a ti. Fue genial hablar contigo.

Ricardo Delgado (Blizz): Gracias y felicidades de nuevo por Goldstar. Es un gran álbum.