El Michels Affair: De el estadio al estudio, Leon Michels habla sobre 24-Hour Sports

Sebas: Hey Leon, Soy Sebas de Blizz ¿qué tal todo?

León: Hey, ¿qué onda? ¿Cómo estás? 

Sebas: Estoy muy bien, muchas gracias por regalarnos esta entrevista. 

24-hour sports es el último lanzamiento de tu proyecto “El Michels Affair” y se siente como uno de tus proyectos más ambiciosos y eclécticos hasta ahora, Tomando inspiración de los 80 y 90, de esa estética clásica al estilo de Sports Illustrated y de la música góspel. Así que dime, ¿cuál fue la chispa que unió todas estas influencias diferentes al realizar este proyecto?

León: Bueno, vino desde muchos ángulos al mismo tiempo y luego de un rato como que se fue mostrando, pero estaba haciendo música, ya sabes, estaba escuchando mucho los instrumentales de MF Doom, sus discos como el Special Herbs, y como, sónicamente esos discos fueron muy inspiradores para mí y quería crear música que tuviera ese tipo de sonoridad y también que tomara como las mismas fuentes de samples que él usaba, ya sabes, como música brasileña jazz, un poco de fusión de los 70. 

Al mismo tiempo estaba empezando a coleccionar todas estas revistas de Sports Illustrated y había algo en el diseño gráfico de estas revistas que, es difícil de explicar, pero como que inspiró la dirección general de la música y como esa vibra muy colorida, pero un poco bidimensional fue como una inspiración visual para mí cuando estaba haciendo el disco, y también el tema del deporte con el que me identifiqué. Entonces, todas esas cosas se juntaron y así empezó.

Sebas: Tocando este tema del diseño gráfico detrás del álbum, en la portada del disco muestras un trofeo iluminado frente a un fondo negro, ¿cómo encapsula esta imagen todo el espíritu del álbum?

León: Bueno, otra de las cosas que me inspiro a hacer este disco, fue el hecho de que empecé a jugar softball en un equipo, y vi muchas similitudes con la música en general, como la idea de que en un equipo cada uno tiene su papel. La música es realmente muy similar a los deportes de equipo en la forma en que tienes un objetivo específico y todos tienen que poner su parte para lograrlo.

Así que el trofeo, ya sabes, el trofeo para mí es como este símbolo deportivo y esa fue la inspiración, pero también es un objeto hermoso, los trofeos se ven muy bien, son muy llamativos y un poco sexys, así que funcionó.

Sebas: Siendo honestos luce bastante bien. Ahora hablemos de las canciones. Empiezas este álbum con Drumline, con esa vibra de bienvenida al estadio, realmente logras esa energía.

León: Sí.

Sebas: ¿Por qué elegiste esta canción para empezar el álbum?

León: Bueno, cuando se me ocurrió la idea de 24-Hour Sports, sabía que quería que hubiera una especie de “marcha de tambores”, porque eso, conceptualmente, es algo muy ligado a los eventos deportivos, como en los juegos de fútbol americano de preparatoria, usan esas marchas para animar a la multitud y subir la energía. Así que pensé que sería una forma genial de empezar el disco, como de la misma manera en que empieza un evento deportivo cuando entra la banda y el público se vuelve loco y te prepara para el evento.

Sebas: Muy buena forma de introducir al álbum. Anteriormente habías trabajado con Clairo en Charm, y ahora aparece en el Track 6: “Anticipate” ¿La química previa entre ustedes influyo en el resultado de esta canción?

León: Sabes, hacer el disco Charm nos tomó como dos años. Así que formamos una relación muy cercana y comenzamos a entendernos mucho artísticamente. Y, ya sabes, estaba haciendo 24-Hour Sports al mismo tiempo que hacía Charm.

Entonces hay algunas similitudes en la sonoridad. Por ejemplo, Juna podría haber encajado fácilmente en 24-Hour Sports, son muy similares sónicamente hablando. 

Pero sí, Clairo es una de mis amistades cercanas ahora, así que siempre hacemos música, aunque no la publiquemos. Así que realmente, ya sabes, hacer música con un amigo es bastante fácil.

Sebas: Se puede ver que construyeron una muy buena relación en el resultado de sus canciones.

León: Sí.

Sebas: Ok. Otra de los temas destacados del disco es Take my Hand, que cuenta con la colaboración de “The Fabulous Rainbow Singers” y el sonido legendario de Rahsaan Roland Kirk en el Sax.  ¿Qué tan importante fue el góspel para darle base a este álbum y una carga emocional?

León: Sí, creo que el tema con el góspel es que tiene una cualidad muy edificante y religiosa. Y muchas veces, ya sabes, hablan de Dios, pero en realidad hablan de superar problemas y unirse.

Así que sentí que el góspel encajaba con lo que quería transmitir con el tema deportivo, porque de alguna forma también es sobre tener fe en algo que buscas, mantener un espíritu elevado. Y, además, un coro góspel trae muchísima energía, que es lo que quería para el disco.

Sebas: ¿Y hubo alguna razón para acomodar la energía de estas canciones en este orden? Tengo entendido que querías que el álbum sonara como un mixtape. ¿No?

León: Eh, bueno, en realidad puse las canciones en el orden en que quería escucharlas. Solo las escuchaba y acomodaba las que sonaban bien juntas. No hubo mucho más que eso.

Solo sabía que quería empezar con Drumline y terminar con Victory Lap. Esas eran las únicas dos decisiones claras.

Sebas: ¿Consideras 24-Hour Sports un punto de inflexión en tu carrera o o como otro paso en tu evolución musical?

León: Sí, creo que lo segundo. Es algo en lo que estuve trabajando un tiempo y siento que es un capítulo que ahora puedo cerrar, porque mucho del proceso de hacerlo fue con técnicas que había estado explorando en los últimos dos años, como usar cassettes y cintas para grabar.

Así que sí, lo veo como un buen cierre, pero no como un gran evento en mi carrera. Solo es otro disco.

Sebas: Y si pudieras elegir un solo sentimiento o mensaje que se llevaran las personas al escuchar el disco, ¿cuál te gustaría que fuera?

León: Creo que el disco tiene muchos elementos creativos que no son necesariamente pop, y quizás otros músicos puedan inspirarse en eso, en la idea de que realmente puedes hacer lo que quieras.

Mientras venga de la misma persona, va a sentirse como un disco cohesivo, aunque explores distintos géneros o estilos.

Sebas: Muy buen mensaje, bien Leon ahora me gustaría hacerte preguntas que me hablen un poco más sobre ti.

Comencemos con algo un poco cliché: ¿Tu albúm favorito de todos los tiempos?

León: ¿Álbum favorito de todos los tiempos? Dios mío, esa es difícil.

Cambia todo el tiempo, pero creo que ahora diría Curtis Mayfield Live at the Bitter End, porque lo he estado escuchando mucho. Pero no es mi favorito de todos los tiempos, solo uno que amo.

Es una pregunta muy difícil.

Sebas: Es difícil elegir un cierto, que tal… ¿una canción que te hubiera gustado componer o escribir?

León: ¿Que me hubiera gustado escribir?

Sebas: Sí, sí.

León: Oh, me hubiera gustado escribir Crazy de Gnarls Barkley.

Sebas: Tremendo temazo.

León: Exacto.

Sebas: Tienes alguna comida favorita?

León: Oh, tacos todo el día. De hecho mi esposa es mexicana.

Sebas: ¿De verdad?. ¿Te gustaría venir con este disco a México?

León: Voy todo el tiempo. Voy como dos o tres veces al año. Porque mi esposa todavía tiene familia allá, así que vamos a visitarlos.

Sebas: ¿De verdad?

León: Sí.

Sebas: Ok. Entonces creo que te veré pronto por acá en México.

León: Eso espero. Me encanta. Quiero pinchar pronto allá. Me encanta hacer DJ en México.

Sebas: Ok. Para cerrar, ¿qué le diría Leon Michels de la actualidad al pequeño Leon de hace algunos ayeres?

León: ¿Qué le diría?

Sebas: Sí, como qué consejo le darías.

León: Le diría que siga en el camino que está, porque nunca traté demasiado de hacer música comercial, siempre hice la música que amaba. Quizás tomó más tiempo tener cierto éxito, pero al final estoy feliz porque hago la música que quiero. Entonces le diría que siga en el camino.

Sebas: Mantenerse en su rumbo.

León: Exacto.

Sebas: Leon, gracias por compartir esto con nosotros. 24-Hour Sports se siente como, no sé, una vuelta de victoria y un nuevo comienzo.

León: Oh, muchas gracias.

Sebas: Y estamos ansiosos de ver cómo conecta el público en todo el mundo con este disco y esperamos verte pronto en México. Y gracias por este tiempo.

León: Muchas gracias.

Sebas: Nos vemos pronto.